Shinobi atau Ninja (Seseorang yang bergerak secara rahsia) adalah seorang pembunuh yang terlatih dalam seni ninjutsu jepun. Ninja, seperti samurai, mematuhi peraturan khas mereka sendiri, yang disebut ninpo. Menurut sebahagian pengamat ninjutsu, kepakaran seorang ninja bukanlah pembunuhan tetapi penyusupan.
Ninja berasal dari bahasa Jepun yang berbunyi Nin yang bermaksud menyusup. Jadi, keahlian khusus seorang ninja adalah menyusup dengan atau tanpa suara. Kagetora, Naruto, Ninja Rantaro, adalah contoh kecil manga yang mengangkat ninja sebagai tema utamanya. Apa ninja itu? Sama seperti yang dikisahkan dalam pelbagai cerita bahawa ninja itu penuh rahsia. Ninja biasanya akan dikaitkan dengan sosok yng mahir beladiri, ahli menyusup dan serba misteri seperti yang tampak di dalam filem atau manga. Dalam kenyataannya penampilan ninja yang serba hitam ada benarnya, namun jika ada anggapan bahawa ninja identik dengan pembunuh kejam, berdarah sejuk, pembuat onar, tukang sabotaj, tidak demikian adanya.
Kata ninja terbentuk dari dua perkataan iaitu nin dan sha yang masing-masing ertinya adalah tersembunyi dan orang. Jadi ninja adalah mata-mata profesional pada zaman feudal Jepun. Sejarah ninja juga sangat sukar dikesan. Info mengenai kewujudan mereka disimpan rapat-rapat dalam dokumen-dokumen rahsia. Ninja juga boleh diertikan sebagai nama yang diberikan kepada seseorang yang menguasai dan mendalami seni bela diri ninjutsu. Nin ertinya pertahanan dan jutsu adalah seni atau cara. Kata ninja juga diambil dari kata ninpo. Po ertinya adalah falsafah hidup atau dengan kata lain ninpo adalah falsafah tertinggi dari ilmu beladiri ninjutsu yang menjadi asas kehidupan seorang ninja. Jadi ninja akan selalu waspada dan terintregasi pada prinsip ninpo.
Ninja dalah mata-mata profesionl di zaman ketika para samurai masih memegang kuasa tertinggi dalam kerajaan jepun pada abad 12. Pada abad 14 pertarungan merebut kekuasaan semakin panas, maklumat mengenai aktiviti-aktiviti dan kekuatan lawan menjadi penting, dan para ninja pun semakin aktif. Para ninja dipanggil oleh daimyo untuk mengumpul maklumat, merosakkan dan memusnahkan gudang persenjataan ataupun gudang makanan, serta untuk memimpin pasukan penyerbuan di malam hari.karena itu ninja memperoleh latiham khusus. Ninja tetap aktif hingga zaman edo (1600-1868), di mana akhirnya kekuasaan diselesaikan oleh pemerintah di zaman edo.
B. Asal-usul Ninja
Kemunculan ninja pada tahun 522 berkaitan erat dengan kemasukan seni nonuse ke Jepun. Seni nonuse inilah yang membuka jalan bagi lahirnya ninja. Seni nonuse atau yang biasa disebut seni bertindak diam-diam adalah suatu amalan keagamaan yang dilakukan oleh para pendeta yang pada ketika itu bertugas memberikan info kepada orang-orang di kerajaan. Sekitar tahun 645, pendeta-pendeta tersebut menyempurnakan kemampuan bela diri dan mula menggunakan pengetahuan mereka tentang nonuse untuk melindungi diri dari intimidasi kerajaan pusat.
Pada tahun 794-1192, kehidupan masyarakat jepun mula berkembang dan melahirkan kelas-kelas baru berdasarkan kekayaan. Keluarga kelas ini saling bertarung satu sama lain dalam usahanya menggulingkan empayar. Keperluan keluarga akan pembunuh dan mata-mata semakin meningkat untuk merebut kuasa. Kerana itu permintaan akan para pengamal nonuse semakin meningkat. Inilah awal kelahiran ninja. Pada abad ke-16 ninja sudah dikenali dan wujud sebagai suatu keluarga atau puak di bandar Iga atau Koga. Ninja pada saat itu merupakan profesion yang berkaitan erat dengan itelijen peringkat tinggi dalam kerajaan feudal para raja di jepun. Berdasarkan hal itu, masing-masing klan mempunyai tradisi mengajarkan ilmu beladiri secara rahsia dalam keluarganya saja. Ilmu beladiri yang kemudian dikenal dengan nama ninjutsu. Dalah ilmu yang diwarisi dari nenek moyang mereka dan atas hasil penyempurnaan seni berperang selama puluhan generasi. Menurut para ahli sejarah hal itu telah berlangsung selama lebih dari 4 abad. Ilmu itu meliputi falsafah bushido, perisikan, taktik perang komando, tenaga dalam, tenaga supranatural, dan pelbagai jenis bela diri lain yang tumbuh dan berkembang mengikut zaman.
Namun ada sebuah catatan sejarah yang mengatakan bahawa sekitar abad ke-9 terjadi penghijrahan dari cina ke jepun. Hal ini terjadi kerana runtuhnya dinasti tang dan adanya pergolakan politik. Sehingga banyak pelarian yang mencari perlindungan ke jepang.sebagian dari mereka adalah jeneral besar, tentera dan sami. Mereka menetap di daerah Iga, di tengah pulau honsu. Jeneral tersebut antara lain Cho Gyokko, Ikai Cho Busho membawa pengetahuan mereka dan membaur dengan kebudayaan tempatan. Strategi ketenteraan, falsafah kepercayaan, konsep kebudayaan, ilmu perubatan tradisional, dan falsafah tradisional. Semuanya menyatu dengan kebiasaan tempatan yang akhirnya membentuk ilmu yang bernama ninjutsu.
C. Bela diri Ninjutsu
Gerakan beladiri ninjutsu hanya tendangan, balingan, patahan, dan serangan. Kemudian dilengkapi dengan teknik pertahanan diri seperti bantingan, rolling dan teknik bantu seperti meloloskan diri, mengendap, dan teknik khusus yang lain. Namun, dalam praktiknya ninja mengelakkan kenalan langsung dengan lawannya, oleh kerana itu pelbagai alat lempar, lontar, tembak, dan penyamaran yang sering digunakan. Berbeza dengan seni beladiri lain. Ninjutsu mengajarkan teknik perisikan, sabotaj, melumpuhkan lawan, dan menjatuhkan mental lawan. Ilmu tersebut digunakan untuk melindungi keluarga ninja mereka. Apa yang dilakukan ninja memang sukar difahami. Pada satu sisi harus bertempur untuk melindungi, di sisi lain ninja harus menerapkan "berkelakuan kejam dan licik" apabila menggunakan jurus untuk menghadapi lawan. Disisi lain ajaran ninpo memberi petunjuk bahawa salah satu tujuan ninjutsu adalah mengaktifkan deria keenam mereka. gabungan intuisi dan kekuatan fizikal dalam jangka waktu yang lama membolehkan para ninja untuk mengaktifkan deria keenam. Sehingga dapat mengenal orang lain dengan baik dan memahami pelbagai persoalan dalam pelbagai disiplin ilmu.
Di dalam ninpo terdapat teknik beladiri tangan kosong (taijutsu), teknik pedang (kenjutsu), teknik bahan letupan dan senjata api (kajutsu), teknik hipnotis (saimonjutsu), dan teknik ilusi (genjutsu). Pada aliran togaku ryu dikenal adanya tenaga yang disebut kuji kiri. Prinsipnya adalah penggabungan antara kekuatan fizikal dan mental. Penyaluran tenaga yang tepat dari tenaga kuji kiri boleh bersifat menghancurkan, namun disisi lain jika digunakan untuk olah fikir boleh digunakan untuk menyelesaikan persoalan yang pelik.
Ninjutsu akan sia-sia jika ninja tidak memiliki mental dan spiritual yang kuat. Untuk itu ninja harus menguasai kuji-in, iaitu kekuatan spiritual dan mental berdasarkan simbol yang terdapat di telapak tangan yang dipercayai menjadi saluran tenaga. Simbol di tangan di ambil dari amalan pada massa awal penyebaran agama budha. Kuji-in digunakan untuk membangun kepercayaan diri dan kekuatan seorang ninja. Kuji-in mampu meningkatkan kepekaan terhadap keadaan bahaya dan mengesan adanya kematian.
Dari 81 simbol yang ada, hanya 9 yang utama, iaitu rin (memberi kekuatan tubuh), hei (memberi kekuatan menyamarkan kehadiran seseorang), Toh (menyeimbangkan bahagian padat dan cair pada tubuh), sha (kemampuan menyembuhkan), kai (memberi kawalan menyeluruh terhadap fungsi tubuh), jin (meningkatkan kekuatan telepati), Retsu (memberi kekuatan telekinetik), zai (meningkatkan keselarasan terhadap alam), dan zen (memberi pencerahan fikiran dan pemahaman). Seorang ninja akan menjadi master sejati dengan menguasai simbol-simbol ini.
Walaupun terdapat banyak keluarga ninja di jepang, baru sekitar tahun enam puluhan keluarga ninja baru boleh di dekati oleh orang luar. Sejak ninja dinyatakan terlarang oleh shogun tokugawa pada abad 17. pada tahun 1950 larangan tersebut dicabut oleh pemerintah Jepun. Pada tahun 1960 televisyen jepang menayangkan laporan dokumentasi dan sejarah ninja. Setelah itu salah satu aliran yang dapat membuka diri dan memperkenalkan ninja ke dunia luar adalah aliran togakure-ryu dengan pewaris dari generasi ke 34, masaaki hatsume,. Yang profesi sehari-harinya adalah seorang tabib ahli penyembuhan dan rawatan tulang. Pada tahun 1978 ninjutsu berjaya di publikasikan dan diajarkan kepada amerika oleh stephen k. hayes. Sejak saat itu ninjutsu menjadi cabang beladiri yang paling banyak diminati.
D. Peralatan Ninja
Ninja diharuskan untuk dapat bertahan hidup di tengah alam, kerana itu mereka menjadi terlatih secara semulajadi untuk mampu membezakan tumbuhan yang boleh dimakan, tumbuhan racun, dan tumbuhan ubat. Mereka mempunyai kaedah cerdik untuk mengetahui waktu dan mata angin. Ninja menggunakan bintang sebagai alat pandu arah mereka ketika menjalankan misi di malam hari.mereka juga mahir memasang perangkap, memasak haiwan, membina tempat berlindung, mencari air dan membuat api.
Ninja memakai baju yang menutup tubuh mereka kecuali telapak tangan dan seputar mata. Baju ninja ini disebut shinobi shozoko. shinobi shozoko mempunyai 3 warna. Baju warna hitam biasanya dipakai ketika melakukan misi di malam hari dan boleh juga sebagai tanda kematian yang nyata bagi sang target. Warna putih digunakan untuk misi di hari salji. Warna hijau sebagai penyamaran agar mereka tidak kelihatan dalam lingkungan hutan.
Shinobi shozoko mempunyai banyak poket di dalam dan luarnya. Beg ini digunakan untuk menyimpan peralatan kecil dan senjata yang mereka perlukan, seperti racun, shuriken, pisau, bom asap dan lain-lain. Ninja juga membawa kotak P3K kecil tradisional, yang diisi dengan cecair dan minuman. Ninja juga memakai tabi yang mirip kasut boot. Celah yang memisahkan ibu jari kaki dengan jari yang lain memudahkan ninja saat memanjat tali atau dinding.
Ninja wanita atau kunoichi yang biasanya bekerja dengan menggunakan kefemininan mereka ketika melakukan pendekatan pada sang target menggunakan manipulasi kejiwaan dan perang batin sebagai senjata mereka. mereka boleh mendekati target dan membunuhnya tanpa jejak. Kunoichi mempunyai misi yang berbeza dengan ninja laki-laki. Mereka lebih sering dekat dengan target, sehingga mereka juga lebih sering menggunakan senjata jarak dekat seperti metsubishi, racun, golok, tali, dan tessen. Selain itu senjata-senjata tersebut juga wajar dibawa tanpa kelihatan.
Ninja memiliki senjata dalam pelbagai jenis, bentuk, dan saiz. Selain senjata standard seperti pedang, naginata, panah, dan pisau, ada pula tessen (kipas yang bila dikibaskan keluar racun), shobo, kyoketsu shogei, neko te, dan lain-lain. Peralatan canggih ninja lain adalah kaginawa (jangkar bertali) untuk memanjat dinding, ashiaro untuk membuat jejak kaki palsu agar tidak terjejas ketika menjalankan misi, metsubishi (cangkang telur yang diisi dengan pasir dan serbuk logam, biasanya juga kotoran tikus) yang berfungsi untuk membutakan lawan.
E. Latihan Ninja
Pada saat anak-anak ninja telah dilatih untuk waspada dan dididik dalam kerahsiaan dan tradisi ilmu mereka. Pada umur 5-6 tahun mereka diperkenalkan dengan permainan arked dan keseimbangan tubuh. Anak-anak disuruh berjalan di atas papan titian yang sangat keci, mendaki papan yang terjal, dan melangkau semak-semak yang berduri. Pada umur 9 tahun mereka dilatih untuk kelenturan otot. Anak-anak berlatih berguling dan melompat. Selepas itu anak-anak diajarkan teknik memukul dan menendang pada target jerami yang di ikat. Setelah itu latihan meningkat kepada seni bela diri tanpa senjata dan selepas itu dasar-dasar menggunakan pedang dan tongkat.
Pada masa remaja mereka diajar cara menggunakan senjata khusus. Membaling pisau, penyembunyian senjata, teknik tali, berenang, taktik bawah air, dan teknik menggunakan alam untuk mendapat informasai atau untuk menyembunyikan diri. Masa mereka dihabiskan dalam ruang tertutup atau bergelantungan di pohon untuk membina kesabaran, daya tahan, dan stamina. Terdapat pula latihan gerak tanpa suara dan lari jarak jauh. Mereka juga diajar teknik melompat dari pohon ke pohon atau bumbung ke bumbung.
Pada masa akir remaja ninja belajar menjadi pelakon dan psikologi melalui tingkah laku mereka sendiri dan orang-orang di sekitarnya. Mereka mula memahami cara bekerja jiwa manusia, menggunakan kelemahan orang lain untuk keuntungan mereka. Mereka juga belajar membuat ubat-ubatan, mendapatkan jalan masuk rahsia ke dalam sebuah bangunan, cara memanjat dinding, melewati bumbung, mencuri di bawah rantai, mengikat musuh, cara kabur, dan menggambar peta, laluan, penggunaan jalan, serta wajah.
Ada 18 tingkat ilmu dan seni berperang ninjutsu dari banyak keahlian yang dimiliki oleh ninja yang boleh dipelajari oleh umum pada saat ini. Selebihnya di luar kemahiran fizikal dan penguasaan jiwa, para pendekar ini perlu mempelajari latihan batin. Setelah menguasai level ini, ninja boleh sangat ahli dan bahkan dianggap sebagai orang bijak atau dukun, kerana kemampuannya menyatu dengan alam dan kitaran di sekitarnya.
Lapan belas keahlian tersebut adalah:
1. Seishin teki kyoyo (pemurnian jiwa)
ninja aliran tokakure sangat bergantung kepada pengenalan jati diri. Seorang ninja harus mengetahui dengan tepat komitmen dan motivasi hidupnya. Dengan pemahaman dan penghayatan terhadap proses pematangan seorang ninja boleh menjadi seorang pendekar yang bijak. Penglibatan ninja dalam pertarungan dimotivasi oleh alasan untuk melindungi. Tidak dibenarkan jika alasannya semata-mata hanya kerana wang.
2. tai jutsu (bertarung dengan tangan kosong)
gabungan dari ilmu daken taijutsu (pukul, tendng, tangkis), ju taijutsu (gumul, mencekik, meloloskan dari kuncian), taihen jutsu (gerak tanpa suara, berguling, melompat, cara jatuh). Kemahiran ini di perlukan dalam situasi terancam atau bertahan
3. ninja ken (pedang ninja)
pedang ninja adalah pedang pedek lurus bermata tunggal. Pedang adalah senjata utama ninja. Untuk menggunakan pedang dituntut dua keahlian utama iaitu ilmu menarik pedang (dg kelajuan namun halus gerakannya) sekaligus mengayun untuk memotong.
4. bo jutsu (jurus tongkat dan bilah)
ada 2 jenis tongkat, tongkat panjang sekitar 2 meter (bo) dan tongkat pendek sekitar satu meter (hanbo). Ada lagi senjata dari bilah buluh yang bila di buka di dalamnya ada mata pedang yang sekilas tampak seperti tongkat biasa.
5. shuriken jutsu (senjata lempar)
ilmu lempar berupa lempeng baja dengan mata tajam bersisi empat seperti bintang (senban shuriken) atau paku lempar (bo shuriken). Senban shuriken dilempar dengan cara dipuntir agar boleh menancap dan memberi kesan gergaji. Bo shuriken dilempar bersamaan beberapa buah sehingga kelihatan seperti kilatan jarum.
6. yari jutsu (jurus tombak)
tombak digunakan untuk pertarungan jarak sederhana untuk menangkis dan meredam serangan lawan.
7. naginata jutsu (jurus pedang bertongkat)
pedang pendek yang pemegang dibuat panjang seukuran tombak. Digunakan ninja untuk memotong lawan yang berada dalam jarak yang. Boleh digunakan untuk menyerang samurai dan merobohkan tentera berkuda.
8. kusari gama (jurus rantai dan bandul)
berupa rantai sepanjang 2-3 meter yang diberi bandul pada salah satu hujungnya. Pada hujung yang lain dikaitkan pada gagang arit tradisional jepun. Rantai digunakan untuk menangkis serangan senjata lawan.sedangkan bilah arit digunakan untuk menghabisi lawan yang sudah terjerat. Senjata rantai dan bandul yang disukai oleh para ninja aliran togakure adalah kyoketsu iaitu belati lengkung yang pemegang dipasangi tali halus dari rambut kuda dan hujung tali satu lagi diberi cincin besi besar.
9. henso jutsu (ilmu menyamar dan membaur)
ilmu ini sangat diperlukan pada saat perisikan. Ninja membuat identiti palsu dan mengalihkan perhatian orang. Ninja juga bergerak tanpa dapat di lacak.
10. shinobi iri (ilmu mengintai dan menyusup)
ilmu ini mengajar bergerak tanpa suara dan bersembunyi di bawah bayangan.
11. ba jutsu
seorang ninja harus boleh bertempur di atas kuda selain menunggang kuda dengan baik di segala medan.
12. sui ren (ilmu tempur di dalam air)
meliputi teknik mengintai dengan cara berenang, bergerak tanpa suara dalam air, cara menggunakan perahu khusus untuk mengapung di dalam air, dan teknik perkelahian di dalam air.
13. bo ryaku (ilmu strategi)
ilmu taktik yang tak lazim digunakan dalam keadaan bertahan atau pertarungan terbuka. Ninja sering memanfaatkan keadaan persekitaran untuk melaksanakan tugasnya, tanpa banyak mengeluarkan tenaga.
14. cho ho (ilmu perisikan)
ilmu mata-mata termasuk merekrut dan memakai orang yang digunakan sebagai mata-mata.
15. inton jutsu (teknik meloloskan diri dan menghilang)
ninja pandai meloloskan diri dengan memanfaatkan keadaan alam yang ada.
16. ten mon (meteorologi)
memanfaatkan cuaca juga merupakan senjata utama ninja. Sejak kecil mereka dilatih mengendalikan cuaca dari tanda-tanda alam yang kecil.
17. chi mon (geografi)
teknik pemanfaatan lahan.
E. Falsafah Ninja
Falsafah ninja adalah untuk mendapatkan hasil maksimum dengan tenaga minimum. Muslihat dan taktik yang sering dilakukan daripada konfrontasi langsung. Ninja tidak mempunyai status mulia seperti samurai, sehingga ninja tidak melakukan apa-apa untuk mengatasi masalah, tanpa terikat oleh nama baik keluarga dan kehormatan.